Tra tradizione e predestinazione, il viaggio di Karim Djekhar, dall'Algeria al Frantoio Saint-Michel.
In fondo a Rue Bréa, nella vecchia Mentone, il Frantoio Saint-Michel ha conservato il fascino volutamente retrò dell'attività fondata nel 1896 dalla famiglia Del Becco, che si era insediata con uliveti nell'entroterra mentonese e due frantoi a Breil e Tenda. Quando la guerra e le sue distruzioni devastarono i frantoi, il frantoio lottò per sopravvivere.
Nato in Algeria, Karim tornò in Francia e si stabilì a Mentone con i suoi genitori nel 1961. Lì conseguì la maturità, iniziò due anni di studi informatici e, come parte del suo programma, cercò un tirocinio pratico. Scoprì il negozio, ne rimase affascinato e presentò la sua domanda, che fu accettata. Questa fu una seconda svolta nel suo destino, sebbene in qualche modo predeterminata data la sua nascita a Zitouna, nella regione di Constantine, un nome che evoca il profumo delle olive, con i nonni che ancora possiedono un uliveto lì. La collaborazione sarebbe continuata e, dopo 20 anni, Karim, i suoi due fratelli e la moglie Sylvie rilevarono l'attività e la rivitalizzarono.
Tanto duro lavoro, metodo, sorriso e accoglienza calorosa, un innato senso degli affari: la coppia ha scelto, accanto al tradizionale olio d'oliva, di offrire una gamma complementare di aceti, sali aromatizzati, marmellate, miele Breil, zafferano di montagna e limoncello fatto in casa. E soprattutto, una collaborazione di alto livello con il talento e la reputazione dello chef mentonese Mauro Colagreco. I due soci hanno unito le forze per sviluppare una specialità culinaria a marchio Mauro: un olio al limone di Mentone ottenuto per macerazione.
Ispirate ai metodi dei profumieri di Grasse, basati su un aglandeau (un tipo di zenzero selvatico) a bassa acidità, le creazioni di Mauro furono un successo. L'anno successivo, nel 2011, l'amata influenza asiatica di Mauro portò allo sviluppo di un fresco olio al limone e zenzero. E, con l'ispirazione apparentemente infinita dello chef, seguì un olio al pepe di Sichuan, che deliziò Passard, insieme a un altro, altrettanto delicato, con grani di pepe rosa. Stiamo già sentendo parlare di una nuova rarità con aromi giapponesi: un olio a base di sanchô, una spezia dall'intensità pepata e dagli accenti aciduli di limone e citronella, che ricordano lo yuzu. Le bottiglie eleganti e dal design curato e la qualità del servizio in boutique hanno contribuito alla reputazione di questa azienda dinamica, che ora genera il 20% del suo fatturato online.
Liliane Tiberi