Le succès de l’Huilerie Saint-Michel, qui vient d’être sélectionnée par la Chambre de commerce et d’industrie de Nice, au 36e Challenge des « Mercure d’or » du commerce et des services (lire par ailleurs) ? Avant tout la passion d’une famille, qui a su remettre sur les rails de l’innovation une entreprise ancestrale au coeur de la vieille ville de Menton… Quand Karim Djekhar, l’heureux « patron » des lieux depuis cinq ans, parle de son affaire, il n’oublie jamais d’y associer ses deux frères, Amar et Hacène, ainsi que sa femme Sylvie et son ami Nicolas. « Nous formons une équipe soudée et chaque succès est partagé » affirme Karim.
Car ce Mentonnais, d’origine algérienne, a su surfer sur la vague de la modernité, tout en respectant un produit artisanal qui fait à lui seul l’identité de la région méditerranéenne : l’huile d’olive.
Si le goût et la sélection d’olives et d’huiles (elles proviennent toutes de Provence) sont la préoccupation majeure de la famille Djekhar, l’image de la petite entreprise, nichée au fin fond de la rue de Bréa, a beaucoup évolué en quelques années : un logo, des bouchons spéciaux créés en Italie, des flaconnages modernes et élégants à base de verre français, type bouteilles de parfums, une boutique en ligne… et de vraies innovations, comme le spray d’huile d’olive ou les duos empilables… Karim a renforcé l’aspect visuel de ses produits, tout en leur conférant une noblesse… gustative.
Bientôt, une nouvelle huile d’olive surprenante
Il aime d’ailleurs volontiers se qualifier de « créateur de saveurs ». De l’huile d’olive à la framboise ou à la fraise à celle à la vanille ou au chocolat, l’huilerie Saint-Michel abrite une richesse de saveurs surprenantes, qui attirent la clientèle locale, départementale et de plus en plus internationale. Mais, quand de grands chefs étoilés viennent se mêler de son travail, comme c’est régulièrement le cas de Mauro Colagreco, chef du « Mirazur », l’huile d’olive de la rue de Bréa se transforme en élixir précieux et détonnant ! Il y a eu l’huile d’olive aux citrons de Menton, celle au citron et gingembre, et bientôt une nouvelle à base d’agrumes et de fruits rouges. Mais… nous n’en saurons pas plus pour le moment. Karim a bien l’intention d’étonner sa clientèle avec une innovation, chaque année, au moment de la Fête du Citron. Il faudra donc patienter encore quelques mois.
« Fier du chemin accompli »
Quelque peu surpris par la nouvelle de sa sélection, Karim Djekhar se dit « fier du chemin accompli », même si rien n’a été facile…
Arrivé à l’âge de cinq ans dans la cité des citrons, il n’a pas toujours fait l’unanimité de par ses origines. « Mais, j’ai toujours puisé ma force dans mon travail et ma famille. Après avoir travaillé vingt ans à l’Huilerie Saint-Michel, j’ai décidé de reprendre l’entreprise, qui datait de 1896 et n’était pas en bonne santé financière, car j’étais sûr de pouvoir en faire quelque chose ». Pari réussi pour Karim, qui a tenu bon, depuis la petite rue excentrée de Bréa, refusant toujours de descendre dans la zone touristique pour garantir la qualité de ses produits. Avec près de 800 clients par mois et quelque 400 litres d’huile vendus, l’Huilerie Saint-Michel peut continuer à satisfaire sa clientèle sur cette belle lancée. La devise de la famille : « Créer une huile pour multiplier l’envie de l’utiliser ». Souhaitons-lui bonne chance pour décrocher le « Mercure d’or » et poursuivre le mariage de ce liquide séculaire avec les saveurs les plus originales.
photo: L’huile, le fruit d’un travail artisanal.patrice lapoirie
